Til tross for konkursfare og et nedrykk hengende over seg, imponerer det unge Gjerpen-laget med pågangsmot og progresjon.

- Etter 15 strake tap er jeg så imponert over at vi fortsetter å gå på. Vi har bra innstilling og bra forsvar, sier trener Torbjørn Klingvall.

Nå blir fokuset fremover å skaffe seg poeng, før laget neste år må ta veien ned én divisjon.

- Det kan gi oss en positiv «vibbe» og ta steget ned. Spillerne vil få mer selvtillit og hvis vi kan beholde stammen i laget kan det bli riktig bra, sier treneren som gjerne blir med ned.

- Jeg vil ikke svikte, og er med videre, om de vil ha meg.

ET GODT TILBUD

En som har god kjennskap til livet i 1. divisjon er den tidligere Urædd-profilen, Eskil Berg Andreassen. To ganger har han ført Gjøvik og Vardal opp i eliteserien. Han har også 15 år bak seg som topptrener i Sveits og i Norge.

- Det er et ujevnt nivå i divisjonen, med et par lag som er bedre enn Gjerpen. Divisjonen er et godt tilbud med flere kamper og også doble bortekamper, så økonomisk er det liten forskjell, sier Eskil Berg Andreassen.

Rekruttering og økonomi er sentrale temaer i dagens håndball, og trenerprofilen følger godt med på situasjonen i skiensklubben.

- Det er viktig at klubben nå rydder opp i det økonomiske og det er positivt om Skien kommune kan gi en hjelpende hånd. I utgangspunktet er jeg av den oppfatningen av at toppidretten skal klare seg selv og pleie de sponsorene de har, sier Andreassen.

SATTE SINE SJANSER

Skiensklubben har flere talenter, som stadig får mer tillit. En av dem er den unge strekspilleren Martine Welfler, som imponerte i gårsdagens kamp. Hun spilte strålende i Gjerpens midtforsvar, sammen med veteranen Janne Grimholt, og satt alle sine sjanser framover på banen.

- Ja, det løsnet for meg i dag etter en dårlig periode. Det er synd at vi rakner på slutten igjen, men jeg tror hele klubben kan få et løft neste år. Vi får positive opplevelser og har kanskje godt av å spille i divisjonen under, sier 18-åringen.

Ungjenta hadde kun spill i 2. divisjon og på 18-årslaget før denne sesongen, og har tatt debutsesongen med storm. Hun var lenge et stort fotballtalent, og valget å prioritere håndball var vanskelig.

TALENTER OG ØKONOMI

Gjerpen har lenge vært Telemarks flaggskip innen håndballen, og ved et nedrykk må klubben tenke annerledes og nytt. Satsing på unge talenter og ryddig økonomi må være veien å gå, skal klubben kunne ta steget opp igjen, mener Eskil Berg Andreassen.

- En kan ikke drive på andres bekostning slik Gjerpen og Storhamar har gjort. Alle lag må rekruttere og bruke slike talenter som Martine. 1. divisjon er en god arena for spesielt de yngre, og vi i Gjøvik opplevde høyere publikumstall i divisjonen på grunn av lokale spillere, sier treneren

Eskil Berg Andreassen er engasjert og innrømmer at han har følelser for telemarkshåndballen.

- Det gjør meg trist å se Kragerø i 2. divisjon og Gjerpen i 1. divisjon. Sats på rekruttering, så får kommunen hjelpe til med å legge til rette for de yngre, er trenerens råd, som neste sesong leder Selbu.