Frode Johnsen (35) skrev i høst under en ny ettårskontrakt med Shimizu S-Pulse i Japan. Skiensmannen føler at den fysiske formen er så bra at han kan spille fotball i mange år framover.

Johnsen, som for tiden er på ferie hjemme i Skien, føler at formen er på topp til tross for at han fyller 36 år i mars.

- Kroppen fungerer helt utmerket sånn fysisk sett, noe som er glimrende. Jeg ble litt sliten på slutten av forrige sesong, men det gjorde de unge spillerne også. Vi trener mye spenst, og det har gjort meg kvikkere i kroppen - så helsa er det ikke noe i veien med. Jeg er i like bra fysisk form nå som tidligere, smiler Johnsen.

- PERFEKT LENGDE

Mannen fra Skotfoss utelukker ingenting når det gjelder fremtiden. Han vet ikke om han fortsetter som spiller etter 2010-sesongen, men føler selv at det ikke ville vært noe problem å holde det gående litt lenger.

- Jeg tror jeg kan fortsette som fotballspiller i mange år, men tar én sesong av gangen. Jeg skrev ny kontrakt med Shimizu S-Pulse i høst, og for meg passer det perfekt med en ettårskontrakt. Dette kan være mitt siste år som spiller, men så lenge jeg har det artig så er det umulig å si hvor lenge jeg holder på. Det er godt at jeg ikke trenger å ta stilling til dette før om flere måneder, sier Johnsen, som nå har én sesong bak seg i sin ferskeste klubb.

Den hodesterke angrepsspilleren har ingen umiddelbare planer om å bli trener når fotballskoene en dag havner på hylla.

- Jeg har ingen direkte planer om å fortsette innenfor fotballen. Jeg trives jo i miljøet, men det kommer en periode i livet der man har lyst til å drive med litt andre ting, sier Johnsen.

HØYT NIVÅ

Seriespillet i Japan ble ferdigspilt i begynnelsen av desember. Shimizu S-Pulse endte til slutt opp på 7. plass etter en vanskelig start på sesongen.

- Vi har mange gode enkeltspillere, men slet med å få til lagspillet i starten. Men det løsnet utover i sesongen, og en periode gikk vi 13 kamper uten tap. Vi klatret fra 16.- til 1. plass i serien, og lå på toppen i et par serierunder. Å bli nummer syv til slutt er greit med tanke på åpningen vi hadde, men det er litt synd at vi ikke holdt helt inn, mener den tidligere Skotfoss-, Odd-, Rosenborg- og Nagoya Grampus Eight-spilleren.

Johnsen forteller at han personlig hadde en god periode midtveis i sesongen.

- Egentlig fulgte formen min lagets form. Det var så som så i starten, men løsnet etterhvert. Det er ikke lett å spille spiss på et lag som sliter med å skape sjanser, men jeg hadde en god periode i sommer - som resten av laget, sier Johnsen som scoret ni mål forrige sesong.

- Ni mål på ti sjanser må jeg være fornøyd med, gliser Johnsen og fortsetter:

- Vi har mye å gå på når det gjelder innlegg fra kantene, og det er jo inne i boksen jeg har min styrke. Når man snart er 36 kan man ikke drible så mye lenger.

- Hvordan er nivået i Japan sammenliknet med Norge?

- Jeg vil tro at de beste lagene i Japan er mye bedre enn alle norske lag, inkludert RBK, sier Johnsen.

SKIFERIE

Han har nå tilbrakt 14 dager hjemme i Skien sammen med kona Mette Sundland og sønnen Oskar (4). Lørdag reiser Johnsen på en femdagers skiferie til Verbier i Sveits sammen med venner, før turen går tilbake til Japan med Mette og Oskar.

- Det har gått i ett med besøk og venner etter at vi kom hjem, men det er bare trivelig. Vi har også vært i Sverige hos faren til Mette. Det har nesten gått et år siden sist vi var hjemme, så det er ikke så rart det går i ett når man skal rekke igjennom et år på kun to uker, ler Johnsen.

- Hvordan er det med skiferdighetene?

- Som alle nordmenn er jeg født med ski på beina, smiler mannen som står bokført med 33 landskamper.

Frode og kona Mette trives fortsatt i Japan, nærmere bestemt i byen Shizuoka.

- Det er en by med omtrent 700 000 innbyggere. Nå bor vi i hus, så det passer bra for guttungen slik at han kan fly litt. Da vi bodde i Nagoya hadde vi leilighet, forteller Mette da TA møter «Japan-paret» på kafé i Skien.

23. januar starter oppkjøringen for Shimizu S-Pulse, før sesongen i J-ligaen sparkes i gang 6. mars. Med andre ord er det ikke lange ferien på Johnsen og de andre spillerne.

- I Japan spilles det en tradisjonsrik cup etter at seriespillet er ferdig. Vi spilte siste kamp 29. desember, og det er jo egentlig helt håpløst. Men man savner fort fotballen når det er ferie, så det blir greit å komme i gang igjen selv om det starter med mye løping, sier han.

ODD-DØREN STENGT

Johnsen håper at laget kan ta nye steg i 2010-sesongen.

- Vi mangler litt på organiseringen lagmessig, men har mange unge, gode spillere i troppen. Det er blant andre én som spiller fast på landslaget, så det finnes noe å bygge videre på i klubben, sier skiensmannen som spiller for 17 000 tilskuere i snitt på hjemmekampene.

35-åringen tror ikke han kommer til å spille for Odd igjen i karrieren, men følger med på gamleklubben.

- Det har vært mange utskiftninger siden jeg var i klubben, men Torjus (Hansén) er en god kamerat. Vi har alltid hatt god kontakt. Odd har vært veldig bra etter at de rykket opp igjen til eliteserien, men det trodde jeg også på forhånd. Klart det hadde vært artig og spilt i Odd igjen, men Peter Kovacs har gjort jobben og jeg blir ikke yngre med årene, avslutter Frode Johnsen.