Mange var møtt opp i Baptistkirken Elim i Langesund i går. Midt mellom Bambles ordfører Jan Erik Gyllensten og fylkesmann Solveig Solli satt kveldens verdige midtpunkt, Rachel Trovi, og ante ingenting om hva som ventet henne. Så reiste Solli seg.

STENGER KRITERIER

- På vegne av Hans majestet kong Harald tildeler jeg Rachel Trovi Kongens fortjenstmedalje i gull. Det er en høy utmerkelse som det stilles strenge kriterier til. Mottakeren må enten ha gjort en pionerinnsats, eller ha gjort noe av samfunnsmessig verdi over lengre tid. Det er ingen tvil om at du oppfyller kriteriene, sa Solli.

- Jeg er dypt rørt over at en kvinnes arbeid kunne føre til så mye. Du startet med plastposer i hendene og har nå sørget for store byggverk og stor aktivitet blant de fattige i Manila. En amerikansk filosof har en gang sagt: «Intet stort har noen gang vært utført uten entusiasme». Det er med stor beundring jeg ser at en kvinne i din alder reiser rundt og forteller om arbeidet sitt, sa Solli.

STORT PROSJEKT

76 år gamle Rachel Trovi startet arbeidet i Manila for 16 år siden. I dag eier og driver «Ma Ma Children`s center of Norway» gjeldfritt to barnehjem, syv førskoler, en syskole, en systue, et senter for misbrukte jenter og kvinner, en fødeklinikk og et eldresenter. Trovi startet prosjektet alene, med to nesten tomme hender. Nå tar 35 filippinske fagfolk seg av den daglige driften. I tillegg har hun fått med seg sykepleier og jordmor Tone Midgaard fra Skien, og etter NRK-programmet «Tore på sporet» har flere frivillige meldt sin interesse for å hjelpe til. Mange har gjort en innsats lokalt for å hjelpe Rachel Trovi å hjelpe. Det blir holdt basarer, skoleelever samler inn penger og artister har i flere år opptrådt på Wrightegaarden til inntekt for prosjektet i Manila.

- Jeg har aldri gått rundt og tigget om penger til dette arbeidet, men jeg har daglig audiens hos kongenes konge. Han har hørt meg. Livet i Manila har ofte vært ensomt. Jeg var jo ingen misjonær med en organisasjon i ryggen. Men ikke en dag har Herren sviktet meg, sa Trovi, som også takket barn og barnebarn for at de har støttet henne.

Medaljen var hun selvsagt også takknemlig for.

- I en uke har jeg gått og grudd meg for hva som skulle skje i dag, men dette er fantastisk, sa Trovi rørt til tårer.