Det var bitende kulde, og dermed perfekte forhold for Isfestival på Rjukan i helga. Og etter helgens klatring levnes det ingen tvil om at isklatrere er litt tøffere enn alle oss andre.

- Det var en istapp som løsnet og traff meg, sier den tsjekkiske isklatreren, Michal Madera. Han peker på høyrekinnet, der en stor bandasje er lagt over det skadede partiet, rett over munnen.

Da TA spør om han har vært hos legen, rister han på hodet.

- Nei, jeg skal bare være med i konkurransen først, så drar jeg. Jeg tror det går bra. Dette har skjedd meg flere ganger tidligere, men denne gangen ser det litt verre ut, sier tsjekkeren med en ro som likevel signaliserer at han er alt annet enn bekymret foran det kommende legebesøket.

MANGE NASJONALITETER

Men tsjekkeren er ikke den eneste som investerer mye for å få muligheten til å klatre i bunnfrossede fosser. 60-70 isklatrere fra henholdsvis England, Spania, Italia og Tyskland hadde tatt turen for å være med på den 17. Isfestivalen på Rjukan. Flere av dem har vært med tidligere. Selv om festivalen lokker med et konkurranseaspekt, blir dette neddempet av flere av deltagerne.

- Det er gøy! Moro! Et avbrekk i hverdagen, sier Erik Mowinckel og Jan Andresen som bor rett ved Rjukan.

Rundt dem har de utenlandske isklatrerne begynt å forberede seg til konkurranse. Dette tar de to Rjukan-karene med knusende ro.

- Det er lidenskap, sier Jan Andresen.

- Er det spenningen som trekker?

- Spenningsmomentet må være i kroppen hele tiden. Hvis man slapper for mye av, kan det fort bli farlig. Det er viktig å være konsentrert, sier Erik Mowinckel før han legger til at det ikke er stor sikkerhetsrisiko knyttet til å klatre i fossene i Rjukan området.

- Fossene er korte. Dette området er som et treningssenter på is, sier han.

TØFF SOM HIMALAYA

Og i bitende kulde, nærmere bestemt femten minusgrader, tar hardhausene fatt på de isbelagte fjellveggene. Nytt av året er at fjellklatrerne i år konkurrerer på tilmålt tid. I løpet av femten minutter skal klatrerne bestige flest mulig fosser. Det er i alt tolv fosser i festivalområdet, Krokan. Og som den erfarne klatreren, David Durkan, med 46 år med fjellklatring bak seg, utrykker det.

- 30 minus og vind på Gaustatoppen, er like tøff som Himalaya.

Og da TA reiste fra Krokan, var tsjekkeren og hans samboer på vei til legesjekk.