- Jeg er veldig glad for at Skarsfos endelig har vann under baugen. Båten var i dårlig forfatning da jeg fikk den, sier Lia til TA.
25 passasjerer var med på turen som gikk i fra Hjellebrygga i Skien. En rekke prominente gjester var om bord, flere av dem med bakgrunn i det lokale reiseliv, men også Skiens ordfører – Jan Terje Olsen - var på plass.
BRA FOR BYFOLK
Går alt etter planen skal M/S Skarsfos gå i fast rute mellom Skien, Porsgrunn, Brevik og Langesund i hele juli, bortsett fra mandager, opptil flere ganger om dagen.
- Det er positivt at byfolka nå får tilbud om å ta seg en tur på elva, det bør de absolutt benytte, uttalte en blid ordfører Olsen rett før Skarsfos la ut fra kai.
ET GODT TILSKUDD
M/S Skarsfos ble bygget i 1908 på Fevig Jernstøperi og deretter fraktet i deler til Tinnsjøen. Under det lokale kallenavnet «Den sorte sliter» var den i Norsk Hydros tjeneste fram til i 1983.
Etter dette ble båten forsøkt brukt som oljevernsfartøy uten hell før Lia overtok den i 1990, da manglet blant annet overbygget.
Sensommeren 2001 tok reiselivsselskapet Grenland Grenland kontakt med Lia med ønske om å få til en fast rute på Skienselva.
- Nå har Skarsfos blitt et svært godt tilskudd til «flåten» av kanalbåter som betjener Telemarkskanalen og farvannet fra Skien til Jomfruland, sier Per Krogsrud i Grenland Grenland.
ENDELIG KLAR: Etter 11 års slit er Asbjørn Lia ferdig med å restaurere M/S Skarsfos. I går tok han båten og en rekke passasjerer på elvetur - fra Skien til Langesund.

FOTO: TOM ERIK HOLLAND