Bratsbergbanen har fått seks millioner kroner i statsstøtte i år, noe som rekker til drift frem til sommeren. Deretter avsluttes togtrafikken, da Telemark Fylkeskommune ikke ønsker å overta ansvaret.

- Vi er allerede på overtid, men må jobbe for å få løst fylkeskommunen ut av avtalen, sier Notodden-ordfører Lise Wiik.

Et tettere samarbeid mellom kommunene langs Bratsbergbanen, Høgskolen i Telemark og næringsliv i Grenland og Telemark kan være nødvendig for å synliggjøre behovet for Bratsbergbanen, mener prorektor Knut Duesund ved Høgskolen i Telemark.

Nå lover kommunetoppene i Porsgrunn, Notodden og Sauherad at de vil jobbe for fortsatt togtrafikk langs skinnegangene i Telemark.

UT MED FYLKET

- Vi slutter aldri å jobbe for Bratsbergbanen. Løsningen nå blir å få fylkeskommunen ut av avtalen med Samferdselsdepartementet. Deretter må banen inn i faste systemer, sier Wiik.

- Vi må få fylket ut, og staten inn, samstemmer varaordfører Siren Johnsen (V) i Porsgrunn.

- Personlig brenner mitt hjerte for jernbane fremfor persontrafikk på vei, men vi kan ikke holde på å redde banen hvert halve eller hele år, sier Johnsen.

Også ordfører Hans Sundsvalen i Sauherad er overbevist om Bratsbergbanens rett til videre liv.

- Bratsbergbanen er helt nødvendig i forhold til persontrafikk nord-sør i fylket vårt, mener Sundsvalen.

100 000 PASSASJERER

Støttespillerne er mange, men fremdeles gjenstår 12-15 millioner kroner i året til drift av Bratsbergbanen.

Virkemidler skal være økt press på Samferdselsdepartementet, transport- og kommunikasjonskomiteen, og politikerne på telemarksbenken. Målet er å få fylkeskommunen løst ut av den gjeldende avtalen.

Wiik mener Bratsbergbanen er et levedyktig fremkomstmiddel, og at det finnes grunnlag for dobling av passasjertallet.

- Mer pr om rutetilbudet, og enklere betaling på toget kan gi banen 100 000 passasjerer, sier Wiik.

Fylkeskommunen har tidligere bekreftet at et av togsettene kjørte uten fungerende betalingsautomat i flere måneder i fjor. I tillegg til tapte billettinntekter fører det til færre registrerte passasjerer.

- Fylkeskommunen må på sin side sørge for at øvrig busstilbud korresponderer med Bratsbergbanen, mener Wiik.

MOBILT KONTOR

- På kort sikt må vi redde Bratsbergbanen ut 2010. Deretter må vi jobbe for drift fra 2011 og fremover. For høgskolen er pendlerfunksjonen for ansatte og våre studenter viktig, sier prorektor Duesund.

Han får støtte av dekan Anne Solberg, og Jim Bråthen Johnsen i Studentorganisasjonen.

- Vi starter en ny lærerutdanning til høsten, delt på Notodden og Porsgrunn. Der er god kommunikasjon mellom studiestedene avgjørende, og vi regner med Bratsbergbanen, sier Solberg.