Småtinget er en møteplass for politikere og ledere av mindre bedrifter, hvor søkelyset rettes mot omstillinger og politikkens rolle. Dagsorden på gårsdagens morgensesjon var tanker og problemstillinger rundt nedleggelsen av Norske Skog Union for tre år siden. Fremtredende rikspolitikere og lokale størrelser var hentet inn for å diskutere Union spesielt og næringspolitikk generelt.

- IKKE POLITIKERNE

- Politikernes reisevirksomhet til Skien i forkant av nedleggelsen fremstår ikke som de største øyeblikkene i norsk politikk. Vi så det samme under kampen om Spikerverket i Oslo og på Kongsberg, men alle steder har det gått bedre enn hva politikerne trodde, hevdet stortingspolitiker Per-Kristian Foss.

Han mener Norge har tatt kravet om omstilling på alvor og sa at Norden har oppnådd suksess med rask omstillingstakt og sikkerhetsnett for de ansatte.

Det fikk statssekretær Rikke Lund i Nærings- og handelsdepartementet til å forsøke å innkassere en liten hjemmeseier på bortebanen Skien.

- Arbeiderpartiet tok uroen blant de 380 arbeiderne på alvor og derfor sendte partiet nedover flere sentrale politikere, forklarte hun. Statssekretæren gledet seg over at Klosterøya senere er blitt en eventyrhistorie.

- Det var næringslivet som stod for omstillingene på Klosterøya, ikke politikerne, repliserte Foss og tilføyde at myndighetenes såkalte verktøykasse ikke inneholdt noe som det er politisk uenighet om.

- Hva annet skulle politikerne gjøre i valgåret 2005 enn å reise til Skien, undret tidligere TV 2-sjef Kåre Valebrokk.

Ifølge ham var det veldig bra for omstillingen på Klosterøya at REC på daværende tidspunkt var i ferd med «å bygge en fabrikk rett nede i svingen»

FIKSET NY REGJERING

Fagforeningskjempen og leder for LO Grenland, Jan Grini fikk anledning til å mimre litt over forgagne tider, og nå som den gang forstår han ikke hvorfor lønnsomme Norske Skog Union ble lagt ned. Han hadde ikke noe i mot valfarten av politikere til Skien, og sånn sett fikset fagforeningen i kjølvannet av Union-kampen jo også en ny regjering til landet.

- Vi skapte entusiasme rundt en bedrift som var lønnsom, fikk satt fokus på næring og greide å få en rødgrønn regjering i stedet for den som var, konstaterte en ubeskjeden Grini.

Han sa at samtlige av de som mistet jobben nå er i arbeid med unntak av 14 som er uføretrygdet..

- Jeg er stolt over hva de fikk til på Klosterøya. Fagbevegelsen har alltid tatt utfordringer på omstilling, men er motstander av å legge ned lønnsomme arbeidsplasser.

ET SPARK BAK

Etter 20 år på Norske Skog Union kom nedleggelsen som et sjokk på Magne Hansen. Da fikk han et spark bak, etablerte sommeren 2007 prosjektselskapet Grenland Consult & Service AS sammen med en kollega og omsatte i annet halvår i fjor for 1,5 millioner kroner og satt tilbake med 224 000 kroner før skatt.

- Det har kommet noe godt ut av det, sa gründeren henvendt til de 450 deltakerne i Ibsenhuset.

I dag vokser Klosterøya raskere enn noen andre steder i landet innenfor området IKT.

- Vi ser at denne type virksomhet ønsker å klynge seg, og den muligheten har de på Klosterøya, sa styreleder for IKT Grenland Bård Stranheim.

VEKSTKRAFT

Seniorkonsulent Rolf Røtnes i konsulentselskapet Econ sa det var næringer i byer som nå vokste. Han mente suksessen på Klosterøya etter nedleggelsen av Union i hovedsak skyldes stedet ligger midt i byen, godt samspill med kommunen og en konstruktiv fagforening.

- Vi ser at det er helse- og omsorg og kunnskapsbasert tjenesteyting som vokser mest. Tilsvarende gir myndighetene støtte til næringsliv som er i tilbakegang, sa Røtnes. Han var opptatt av å bruke Innovasjon Norge til å virke der hvor næringslivet vokser kraftigst - altså i byene. Han tok til orde for å bedre transportmulighetene for mennesker i urbane strøk.

Per-Kristian Foss var langt på veg enig.

- Vi må ha omstilling for å sikre bedre lønnsevne og satse på kunnskapsbaserte næringer. Se bare på hotellbransjen og hvor få norske som arbeider der, sa han.