Bergenseren har over 30 brevduer i et skur i hagen.

Han har representert Norge i VM for lag og vunnet flere konkurranser på egenhånd. I 2005 ble Norge verdensmestre i denne sporten og året etter ble de nummer tre. Begge gangene med Brakstad på laget.

- Vi er ikke så mange, men vi er ganske gode, smiler Brakstad.

FLYR HJEM

Vanligvis når duene konkurrerer, fraktes de - ofte av en regional duetransportbil - til konkurranser i Norge, Sverige og Danmark, der selve brevduekonkurransen foregår på fascinerende vis.

Når alle de deltakende duene har ankommet startstedet, slippes de løs og flyr så raskt de kan tilbake til hjemplassen.

- Når duene kommer tilbake hit til hagen, registreres ankomsten ved et elektronisk registreringssystem som fanger opp signalene fra ringene rundt beina til duene, forklarer Brakstad.

- Deretter regnes det ut gjennomsnittsfarten de har hatt på den strekningen de har flydd. Raskeste due vinner, sier han, og legger til at enkelte duer kan fly lange strekninger med en gjennomsnittsfart på opp mot 100 kilometer i timen.

Ingen vet nøyaktig hvordan slike duer - som har hatt en viktig korresponderende rolle opp igjennom historien - orienterer seg, men trolig lagrer de en magnetisk navigasjonskode i hodet allerede fra egget klekkes. Det er slik de i enhver situasjon finner veien «hjem».

RIKMANNSSPORT

Sørover på det europeiske kontinentet er brevduesport ansett for å være rikingenes hobby.

Selv om en brevdue normalt sett bare koster mellom 500 og 1500 kroner, finnes det eksemplarer som er verdt mye, mye mer enn det.

- Enkelte steder på det europeiske kontinentet har det vært solgt duer for både tre og fire millioner, sier Brakstad.

- Mine er ikke verdt så mye, men det er et par av dem som er verdt en del. I hvert fall for meg personlig, forteller han.

Det er spesielt et par av duene fugleentusiasten setter høyt.

- Jeg har noen som har vunnet konkurranser, og spesielt en av dem er et kjempetalent, forteller han.

- Som ettåring har den allerede slått mange eldre duer i konkurranser. For de som har greie på hestesport, kan det sammenlignes med at en treåring slår den eldre eliten. Det er stort, forklarer Brakstad.

DUESPORTENS VUGGE

I Norge er det omlag 500 mennesker som driver med brevduesport, men på verdensbasis er sporten på størrelse med trav.

Norges Brevdueforbund ble stiftet i 1912, men en bok fra 1895 - som Brakstad kom over ved en tilfeldighet - avslører at Grenlandsdistriktet var enda tidligere ute med denne virksomheten.

- Vi har diskutert en del vi som driver med duer - hvor startet det i Norge? Da jeg kom over den boken, slo jeg den i bordet og sa at Porsgrunn er brevduesportens vugge her til lands. Siden har ingen tatt opp det temaet igjen, smiler han.

FAMILIEVENNLIG

Brevduene konkurrerer stort sett bare fra vår til høst i Skandinavia. Resten av året koser de seg i skurene sine, der de feter seg opp og blir blanke i fjærene.

Skjønnhet er nemlig også en viktig attributt hos de fjærkledde langdistanseflygerne.

- Om vinteren er det en del utstillinger der den flotteste duen vinner, sier Brakstad.

- Noen ganger kan man bare melde på duer som har vunnet flygekonkurranser, så det er et høyt nivå på de som er med, forteller oppdretteren, og viser frem en hvit skjønnhet ved navn Elise som har vunnet begge typer konkurranser. Nå er hennes viktigste bidrag avl. Hun har allerede flere solide avkom etter seg.

Brakstad innrømmer at han har blitt hektet på brevduesport, men mener at det er en sunn hobby som ikke foregår på bekostning av omgivelsene.

- Det er en familievennlig hobby. Duene står jo i hagen nesten hele året, slik at også barna kan omgås fuglene. De finner gjerne noen egne favoritter og det er jo litt gøy, sier han.