I 1990 kjøpte Lia den gamle Tinnsjø-båten M/S Skarsfos fra 1907.
Båten var i bruk helt til 1983. I 1985 var det planer om å bygge den om til lensebåt for oljevirksomheten i Nordsjøen, men firmaet som overtok båten gikk konkurs.
SKULLE HOGGES OPP
I 1990 fikk skiensmannen et tips om båten som da lå i opplag ved Notodden. Båten skulle hogges opp og bli smeltet om til spiker.
Men den gamle sliteren fikk en langt blidere skjebne. Lia kjøpte båten og fikk fraktet den ned til Løveid på Skotfoss, hvor den har ligget mesteparten av tida.
HOBBY
Lia er svært opptatt av gamle ting, og båten ble en hobby for ham de første årene.
Men nå vil han gjøre penger på båten ved å sette den inn i chartertrafikk som selskapsbåt. Han har også planer om å la båten ligge ved Hjellebrygga og ha en fiskerestaurant om bord.
Båten tar 60 passasjerer. Den er godkjent for gå på Telemarkskanalen og utenskjærs til Risør og Nevlunghavn. Båten er vinterisolert, og kan gå i helårsdrift.
OFRET FAMILIEN
Lia har brukt cirka 20 000 timer på jobben. Han er snekker og jobbet i Hus & Hyttebygg. I 1994 sa han opp jobben for å konsentrere seg fullt og helt om båten. I dag er han selvstendig næringsdrivende.
Han solgte også huset sitt i Fjelldalen for å få penger til båtbyggingen. I dag bor han i båten.
- Dette er en lidenskap for meg, så jeg har ofret mye. Alle helger, fridager og ferier har jeg brukt til å jobbe på båten. Jeg har ikke hatt tid til familien min og sosialt liv, forteller han.
Lia er ugift, og har ikke hatt mye tid til damer de siste årene.
- Jeg fant ut at jeg ikke kunne gifte meg, mens jeg holdt på med dette prosjektet, sier han.
STOR JOBB
Lia har gjort 90 prosent av ombyggingen sjøl. Han har blant annet sveiset 20 tonn stål. Men han hadde ikke klart å få båten ferdig uten god hjelp av venner som er dyktige håndverkere.
Da Lia kjøpte Skarsfos var den helt ribbet. Han måtte legge nytt dekk, nytt overbygg og installere nytt elektrisk anlegg. Han skaffet innvendig listverk, vinduer, dører og interiør.
I dag framstår M/S Skarsfos som stilfull ferje med små border og en bardisk inne i salongen. Han har skjenkebevilling for øl, vin og brennevin.
Mannskapet om bord er på tre. Lia bruker foreløpig kamerater og folk han kjenner som mannskap. Sjøl har han tatt båtsertifikat og er båtfører.
HJEMMESNEKRA
Han fikk nylig et stipend fra SND på 150 000 kroner. Lia har vært svært kostnadsbevisst. Han har stort sett brukt gamle materialer han har fått tak i via kontakter og han har prutet på priser.
Styrhuset kjøpte han brukt i Stavanger. Dekket er eik fra Drangedal, som han fikk billig. Skorsteinen er et gammelt celluloserør fra Skotfoss Bruk, og jernbjelker har han fått fra det som ble til overs fra Kulltangenbrua i Porsgrunn,
Stålplatene har han fått billig fra Tangen verft i Kragerø. Han vært rundt på alle verkstedene i distriktet og samlet skrot som kunne brukes til båten.
TELEMARKS-HISTORIE
Dieselmotoren fra 1952 er i god stand. Men han har kjøpt ny generator. Den fikk han kjøpt nesten ubrukt på Forsvarets auksjon.
- Denne båten har telemarkshistorie, og jeg har prøvd å gjenskape båten slik den var, sier han.
Snart kan ærverdige M/S Skarsfos cruise ut fjorden eller oppover kanalen til sine gamle hjemtrakter i øvre Telemark.