BILDESERIE: Se bildene fra Mersmak her:

Matfestivalen Mersmak i Skien skal sikres permanent drift og blir trolig etablert som et aksjeselskap.

Det opplyser festivalsjef Ellen Dagsrud.

Hun og festivalstaben avslutter nå den treårige prosjektfasen. Men etter den oppsiktsvekkende suksessen ser det ut til at det kan bli et eget selskap som skal løfte mat- og matkulturfesten videre.

NÆRINGSSTØTTE

Skien kommune, som til nå har vært motoren i forsøket, skal etter planen gå inn med 30 prosent i et nytt festivalselskap. Skien næringsforening (tidligere Skiens handelsstands- og industriforening) vil delta med 30 prosent, og Telemark landbruksselskap med ti prosent.

- Det er veldig positivt at de to viktige organisasjonene blir med, i tillegg til kommunen som jo har vært den viktigste bidragsyteren, sier Dagsrud.

Av et budsjett på 3,8 millioner i år har kommunen lagt inn 600 000 kroner, pluss en massiv praktisk og teknisk bistand. Budsjettet inkluderer annen dugnad og sponsorstøtte.

TANKEN

Ifølge kommunalsjef for utvikling og næring, Karin Finnerud, har et framtidig driftsselskap ligget i bunnen siden Mersmak ble startet som et prosjekt.

Derfor vil det nå bli jobbet med et konkret forslag om å etablere et Mersmak-foretak, opplyser hun.

MENINGSLØST

Både ordfører Rolf Erling Andersen (Ap) og leder i hovedutvalget for utvikling og kultur, Knut Einar Aas (Ap), stiller seg i utgangspunktet positive til et permanent festivalselskap.

- Det ville være meningsløst å legge ned etter en slik suksess. Kommunen skulle være fødselshjelper, men vi må nok regne med at vi må inn med noe driftsstøtte også, sier Aas.

BETYDELIG EFFEKT

Utenom partene som kan danne stammen i festivalselskapet, håper prosjektelder Dagsrud at bransjen og næringslivet for øvrig hopper på toget.

Sponsormarkedet er tøft for tiden, men her er det snakk om å bygge noe varig til felles beste.

Mersmak er for ung til å kunne dokumentere ringvirkningene. Men ut fra deltakernes og publikums tilbakemeldinger er det ingen tvil om at de er betydelige, sier Dagsrud.

FOLKELIG KVALITET

I grunnlaget heter det at «festivalen skal gi publikum en opplevelse av nye smaker, tradisjonsmat, kortreist mat og inspirasjon til egen matlaging. Det er også et mål at festivalen skal bidra til næringsutvikling, økt attraksjonskraft for regionen samt samarbeid og nettverksbygging.»

Men, sier Dagsrud, det er viktig at Mersmak holder seg på et folkelig nivå, uten å senke lista for kvalitet og lokal forankring

VIL OVERRASKE

- Det er ikke noe mål å hanke inn de store kjendisene. Da er det bedre å gi publikum positive overraskelser med deltakere som har noe uventet, faglig godt og spennende å by på. Som for eksempel årets festivalkokk Odd Ivar Solvold, sier Dagsrud. Han er en mer diskret bakmann bak mat-Norges mange internasjonale bragder.

Værgudene på lag med matfestivalen

Fikk smaken på fisk

RESPEKT

Men festivalen skal tjene penger. Derfor må programmene bli en balansegang mellom det kommersielle og kulturelle, mener Dagsrud.

I år hadde festivalen også oppfordret deltakerne til å ta seg litt betalt for smaksprøver.

- Ja, det er på en måte for å vise respekt for maten. Man bør ikke bare kunne grafse til seg for å spise seg mett, og fordi det gratis. Å få litt igjen betyr også noe for de små produsentene. Men betalingen bør absolutt ligge lavt.

RØRT

- Hva var høydepunktet for deg i år?

- Å, det var så mange! Men jeg ble helt rørt over den matgleden Ingrid Espelid viste, og hvor tilstedeværende hun var og at hun hadde tid til alle. Mat- og fruktvinkurset på M/S «Henrik Ibsen» var også en fantastisk seanse med veldig god stemning. Jeg håper båten og vertskapet fra Dalen hotell blir et fast innslag, ikke minst fordi et slikt arrangement knytter øvre Telemark til Grenland.

Les mer: Matmor med næringsvett

HJERTET

- Og videre framover?

- Vi må rett og slett jobbe videre på det gode grunnlaget som er lagt. Vi har en masse gode idéer til hvordan Mersmak kan bli enda bedre. Og det skal vi gjøre med hjerte om omtanke, sier Ellen Dagsrud.

Hun har permisjon fra sin faste stilling som daglig leder av paraplyorganisasjonen Telemark landbruksselskap, et åremål som går ut senere i høst.

BILDESERIE: Se bildene fra Mersmak her: