Studentene delte seg i tre grupper. Tirsdag formiddag møtte TA den ene gruppa på Ulefoss, etter at de fire i gruppa hadde besøkt administrasjonen i kanalkommunen Nome, og blitt informert om kommunen. Mandag var de i Skien og samlet opplysninger, ikke minst fra innbyggerne langs kanalsystemet.

- Vi møtte mennesker som har bodd ved kanalen i mange år, men som aldri hadde reist på den, selv om de hadde snakket om å ta turen opp til Dalen flere ganger. Vi fikk vite hva innbyggerne ønsket, og nå ønsker vi å få samlet ressursene i området, slik at de kan gi området et løft. Hver kommune langs kanalen har sine ressurser, som må brukes – og som de må være stolte av, sier de fire studentene Ingrid Undheim, Jardar Nymoen, Hilde Fladby og Gudrun Hegelstad.

- ENESTÅENDE

Telemark fylkeskommune, Fylkesmannen i Telemark og kanalkommunene Skien, Sauherad, Notodden, Kviteseid, Tokke og Nome gjennomførte i fjor et forprosjekt med tanke på å opprette en regionalpark i tilknytning til Telemarkskanalen. Konklusjonen ble å starte et hovedprosjekt med tre faser. I slutten av neste måned skal prosjektrapporten være klar, ifølge studentene vi møtte på Ulefoss.

Det kommer fram at utgangspunktet for arbeidet med regionalpark, er at Telemarkskanalen er et enestående kulturminne og en viktig merkevare for Telemark som bosted og turistmål. Kanalen har store muligheter, men lav lønnsomhet i driften. Det er satt i gang mange tiltak og prosjekter, men det er ingen helhetlig plan eller regi for forvaltning og utvikling av kanalen og områdene rundt.

PILOTPROSJEKT

- Vi er nå inne i fase en, hvor det skal lages en plan for hvordan en slik regionalpark kan organiseres, finansieres, avgrenses og utvikles. I denne fasen får vi faglig støtte blant annet fra Aurland Naturverkstad og studenter fra universitetet på Ås som tar kurs i landskapsanalyse. Studentene skal bidra til analyser for de aktuelle områdene som er knyttet til kanalen, sier prosjektleder Frida Sviland.

Bakgrunnen for arbeidet med en regionalpark knyttet til Telemarkskanalen er at Norge undertegnet den europeiske landskapskonvensjonen i 2001, og Miljøverndepartementet har etterlyst pilotprosjekter innenfor denne rammen i Norge. Nå er både Hordaland og Telemark i gang med slike prosjekter. Telemark har fått 250 000 kroner fra departementet til denne første fasen, og det er mulighet for flere bidrag til finansieringen fra departementet og fra EU.