Dette er den sjuende sesongen på vannet for den ærverdige båten. Tallene har imidlertid ikke sett positive ut, og fjorårets sesong nærmest regnet bort.

Lia hadde bestemt seg for at ferie med familien heller skulle gå foran et nytt år med tap. Slik blir det ikke. Nå kan grenlandsfolket glede seg over flere turer langs elva.

BÅRET ALT SELV

Det er Vekst i Grenland i samarbeid med Skien kommune som fattet et enstemmig vedtak om å støtte driften av M/S «Skarsfos» med 130 000 kroner. Det var akkurat nok til å dekke det gjennomsnittlige beløpet Lia har hatt i tap.

- Jeg har båret på alt av utgifter selv, noe som har blitt litt for tøft. Det er veldig positivt at vi nå har fått litt støtte, sier Lia.

Hele ti år brukte tømreren på å bygge opp den gamle Tinnsjøbåten fra 1907. M/S «Skarsfos» brukes til charterturer og som rutebåt mellom Skien og Langesund hele juli.

Det var Skien kommune, med næringssjef Kari Finnerud i spissen, som tok initiativ til spørsmålet om videre drift.

- Jeg har ikke akkurat mast etter penger, men de synes tydeligvis at Grenland bør opprettholde dette tilbudet. Det er jo mange som synes det er flott å se elva, sier Lia.

TRENGER ELVETRAFIKK

De som støtter sommerdriften av M/S «Skarsfos», er ikke i tvil om hvorfor båten bør være på vannet.

- Det er ganske enkelt fordi vi vil ha trafikk på elva. Ikke bare for Skien, men for hele Grenland, sier næringssjef i Skien kommune Karin Finnerud.

Kommunen tror innbyggerne vil få stor glede av turen hvis de vil henge seg på en dag.

- Man får en flott opplevelse av Grenland via vannveien, og det er også muligheter for kombinasjonsturer, sier Finnerud, som mener turen passer ekstra godt for familier.

Skien kommune og Vekst i Grenland støtter M/S «Skarsfos» i et år, for deretter å vurdere videre støtte senere.

TA MED SYKKELEN

Ruta til Langesund med M/S «Skarsfos» er ikke bare en vanlig båttur. Asbjørn Lia ramser opp flere muligheter du som passasjer har.

- Mange tar med seg sykkel, og gjør det til en kombinasjonstur. Det er selvfølgelig også lov til å gå av hvor man vil på turen, sier han.

For ivrige konsertgjengere er det også en flott vorspiel-tur til Langesund.

M/S «Skarsfos» går fra Hjellebrygga i Skien daglig unntatt mandag og tirsdag. Det er enkel bevertning på båten, med salg av speke- og reketallerken, samt kaffe, vafler og is.

Kapteinen lover at mannskapet på tre vil gjøre alt de kan for at turen blir hyggelig, og lover litt guiding underveis.