Selv om jeg er fra Kongsberg og ikke vant til annet enn fersk ribbe med sprø svor, har det aldri vært aktuelt å lage den på annen måte enn slik svigermor gjør etter at jeg flyttet til Siljan. Oppskriften er fra før fryserens tid. Da man måtte salte ned maten for at den skulle holde seg. Ribba er nedsaltet fra begynnelsen av desember, vannet ut, kokt, fjernet svoren og så brunet. Et nydelig måltid, som gir julekvelden en god følelse av tradisjon og tilhørighet.

Likevel er vinneren rakfisken. Selvfisket av min mann, og pleid av de beste hender siden oktober. Renset, vasket og lagt varsomt ned på en nyvasket «seng». Det er viktig med god og stabil liggestilling - på ryggen med hode frem. Prosessen gjøres med pinlig nøyaktig renslighet, langt unna sand og jord. Tenk om rakfisker-fruene fikk like god pleie som rakfisken. Da hadde befolkningstallet økt også i Telemarkskommunene!

Når du tar av lokket på butten, lukter det grusomt. Dunsten ligger i rommet lenge etter lokket er satt på igjen. Innholdet har vært igjennom en gjæringsprosess i minst 8 uker. Det føles som om det kommer ut av butten av seg selv. Bli med meg på et dykk i rakfiskbutten.

Rakfisk er gjæret ørret. Fisken modnes i butter med saltlake fra åtte uker og mer. Oppskriftene er individuelle og varierer også fra butt til butt. Temperaturen er en viktig faktor som påvirker prosessen. Under modningen blir det utviklet en blandingsflora av bakterier. Botulisme, en slags bakteriegift, er den største risikoen forbundet med rakfisk. Giften er dødelig.

Rakfisk er det like mange meninger om som politikk. Noe felles er det likevel. Rakfisken skal være smørevillig og frisk i fargen. Den serveres enten i kotelettstykker med poteter, kålrabistappe med gulrøtter, rømme og løk. Da er det en fullverdig middag. Et rakfiskmåltid egner seg like godt til et enklere måltid. Da foretrekker jeg den filetert på flatbrød med godt smør, rømme og løk/rødbetsalat. Som forrett eller nattmat, kan den fileteres og surres inn i påsmurte lefser sammen med rømme og løk. Skjæres så i kanapeer som holdes sammen av en tannpirker. Alt er helt nydelig og en kulinarisk opplevelse.

Det lille glasset ved siden av setter en ekstra piff på smaksløkene. «Småtynne» kaller de det i Siljan. Rakfisklag. En type akevitt har også blitt oppkalt etter rakfisken: «Oplandske Rakefisk Aquavit». Det sier vel nok om hva som egner seg best av drikke til denne eksklusive meny.

Den gangen jeg skulle hjelpe til med prosessen, ødela jeg alt. De rødeste røyer fra Møsvann trengte ny lake. Rakfiskeren selv var ikke hjemme og jeg skulle koke laken for han. Noe av finessene og grunnlaget for de individuelle oppskrifter, er hvor mye salt du har per liter vann. Jeg målte opp helt nøyaktig det han hadde sagt, kokte opp, kjølte ned og helte over fisken. Etter en ukes tid spurte han hvordan jeg hadde kokt laken, fordi han ante uro. «Jeg tok akkurat så mye gram sukker per liter som du sa, kokte opp og avkjølte», svarte jeg. «Sukker», brølte han. Det var den utstillingsfisken som skulle gitt han pokalen på årsfesten i Siljan Rakfisklag. Resultatet ble isteden et skikkelig kick for kompostbingen. Den gikk opp i rekordhøy temperatur.

I Siljan har de nemlig eget rakfisklag. Siljan Rakfisklag, kun beregnet på menn etter strenge opptakskrav. Heldigvis trenger de fruene til å kaste glans over årsfesten. Dommere ledsaget av en hoveddommer smaker på alle anonyme utstillinger. Fyller ut skjema for bedømming av design på utstilling og på fiskens smak, farge og konsistens. Med aspiranter, aktive rakere og generalrakere med dertil tilhørende sløyfer. Diplomer og vandrepokal til de dyktigste. Årsfest med god stemning på ekte rakfisk vis.

«Finst 'kji maken te rakafisk, med lauk og lefse! Ein luksusrett på ekta gamalt vis. Eg vil påstå at rakafisk med lauk og lefse er eit kjemisk produkt verdt ein nobelpris!»