Ja, kanskje tipper vi med hjertet. Og vi lar oss nok rive med av en strålende 2009-sesong og en påfølgende god vinter. Det er heller ikke bare penger som avgjør det som skjer på banen. Og det er jo sjarmen med fotball. Vi lar oss engasjere og begeistre.

Men vi ser også at førsteelleveren til Odd er blant de aller beste i landet. Kontinuitet er også et stikkord, og det har blitt jobbet godt over tid med Dag-Eilev Fagermo som den soleklare sjefen. En tydelig spillestil er på plass, de riktige typene er på så å si alle plasser, og knallhard prioritering av defensiv struktur gjennom vintermånedene har gjort underverker.

Det er sant nok at bredden ikke er på plass i stallen, men det er ikke dårlig å ha innbyttere som Fredrik Semb, Håvard Storbæk, Tommy Svindal Larsen og Fredrik Gulsvik. Vi tar også med Torgeir Børven, som kan bli en stor målscorerhit som innbytter.

Nøkkelen til suksess ligger i å holde spillerne skadefrie - og å få minst mulig karantener. Arni Gautur Arason ble kåret til årets spiller i fjor, og er en keeper som både redder poeng og skaper trygghet rundt seg. Islendingen sliter stadig med småskader, og det er essensielt at han sammen med fysioterapeut Kenneth Martinsen fortsetter den gode jobben som gjør at han kan levere i kamp etter kamp.

Morten Fevang er en annen nøkkelspiller, og kanskje den viktigste. Kapteinen og bautaen i forsvaret har holdt seg unna skader, og slik må det fortsette. Sammen med Peter Kovacs og Arason er Fevang spilleren det bortimot er umulig å erstatte i dagens Odd-lag.

Simen Brenne som offensiv trussel og målscorer er vel den siste «uerstattelige», men i dette leddet finnes det alternativer.

Årets store spiller kan bli Magnus Lekven. 22-åringen fra Gulset tar stadig nye steg som indreløper, og nå har han også begynt å score mål. Vi blir ikke overrasket hvis han kan få sin landslagsdebut i 2010. Så god er Magnus Lekven nå.

Ingen kan forvente at Peter Kovacs skal score like mange mål som i fjor. Men for at Odd skal henge med i toppen, må nok den storvokste midtspissen opp i tosifret også denne sesongen, men får han med seg indreløperne som målscorere, i tillegg til kantene Myklebust og Bentley, kan det totalt sett bli vel så målrikt i år.

Vi tipper altså Odd på 3. plass. Laget ser enda bedre ut enn i fjor, og det jobbes stadig for å bli mer uforutsigbare i angrep. Med en bakromsspiller som Myklebust skal ballen bli slått oftere i bakrom. Økt intensitet i forsvarsspillet skal også gi flere kontringsmål.

Men selv om Odd ser bedre ut enn i fjor, kan vi være sikre på at andre lag gjør det samme. At Molde og Stabæk, som begge ser forsterket ut, vil være med rett bak Rosenborg, er naturlig. Like selvfølgelig er det at Rosenborg vinner igjen.

Pengesterke Viking, med Åge Hareide som trener, kan bli en utfordrer. Brann ser derimot ikke ut til å kunne kjempe helt der oppe. Stallen virker tynn, men Erik Mjelde kan bli fin støtte for Erik Huseklepp, som sto for nesten alt Brann hadde å komme med i fjor.

Lillestrøm er en mulig positiv overraskelse. Henning Berg tvinges til å gi de unge sjansen, og er dyktig til å utvikle både spillere og lag. Nå har de blitt ett år eldre, og et par nysigneringer lover også godt for LSK.

Vi er ikke veldig kreative når vi tipper hvem som havner nederst. De nye vil slite, selv om det nesten alltid er ett lag som overrasker stort og havner i toppen direkte. Vi ser likevel ikke at noen skal klare det i år, men tror Hønefoss er laget som redder seg. Sandefjord hadde en effektivitet utenom det normale i fjor, og ble i tillegg reddet av Erik Mjelde som nå er tilbake i Bergen. Det betyr nedrykk for Sandefjord.

Dag-Eilev Fagermo vil foreløpig ikke offentliggjøre laget som starter mot Stabæk, men alt tyder på at det blir én forandring fra generalprøven mot Lillestrøm. Steffen Hagen kommer inn og erstatter Fredrik Semb i midtforsvaret. Hagen er en meget god spiller, og hadde en fantastisk fjorårssesong - men det var som høyreback. I hele vinter har Semb spilt sammen med Fevang, og det har fungert utmerket. Er det lurt å forandre på dette i serieåpningen? Vi ville ikke gjort det.

Mot gode eliteserielag har Semb bevist at han duger, og Odd har heller ikke sluppet inn mål på annet enn frispark med Semb på banen.

Vi ser også at Steffen Hagen hører hjemme på laget, og han trenger kamper for å komme i form, men akkurat nå han er sannsynligvis kamprusten og motstanderne søndag er blant andre Daniel Nannskog og Veigar Pall Gunnarsson. Da kan det som virker tryggest også være det beste.

Vi er uansett fornøyde med at Fagermo ikke rokerer mer i den bakre fireren. Torjus Hansén har vært god i hele vinter, og blir viktig spesielt i en serieåpning som Odd skal styre. Publikum kan også glede seg til å se Anders Rambekk tilbake på sin rette plass som høyreback. Rambekk er en helt annen spiller offensivt når kan bruke høyrebeinet.

At det er viktig å få en god start er ikke bare en klisjé. Odd-spillerne skal ikke tenke på dette, men vi ser at det er muligheter både for en drømmestart og en marrierittstart når de fire første motstanderne er Stabæk (h), Kongsvinger (b), Haugesund (h) og Sandefjord (b). Deretter venter Rosenborg i Skien. Tenk for en toppkamp det kan bli!

Ventetida er snart over. Forventningene er skrudd opp, stadion skal fylles og festen begynne. Vi gleder oss!