Odd har aldri hatt med så mange unggutter til La Manga. Skiensklubben har også eliteseriens yngste spiller i Emil Jonassen (16). Toppspillerutvikler Haakon Lunov mener alle kan bli toppspillere.

Se godt på dette bildet. Her kan det være flere framtidige toppspillere. Seks av spillerne er fortsatt juniorer, i tillegg har Fredrik Semb og Morten Sundli ennå ikke fylt 20 år og er førsteårsseniorer.

Semb er i ferd med å etablere seg på førstelaget, mens Sundli og Krogsgård får stadig flere innhopp. Niklas Gunnarsson imponerer på a-lagstreningene og storspiller for juniorene, Fredrik Oldrup Jensen blir spådd en stor framtid som sentral midtbanespiller og kan være den neste som får proffkontrakt. Nylig ble 16-åringen også tatt ut i sin første landslagstropp. Sist, men ikke minst, har Odd den notoriske målscoreren Torgeir Børven, den elegante nykommeren fra Skarphedin, Elba Rashani og yngstemann Emil Jonassen.

INGEN UT IGJEN

Toppspillerutvikler Haakon Lunov er fornøyd med utviklingen.

- Det er også spesielt at av de spillerne vi har valgt ut og prioritert det siste halvannet året, er det ingen som har spilt seg ut igjen. Alle kan bli toppspillere. Et par av disse igjen har det som kan betegnes som et internasjonalt snitt, forteller Haakon Lunov.

Han er for øvrig med sine 27 år eliteseriens yngste toppspillerutvikler, mens Emil Jonassen, født 17. februar 1993, er toppdivisjonens yngste spiller.

- Jeg har hørt det, men det er ikke noe jeg går og tenker over, sier skiensgutten.

Han var med på sitt første La Manga-opphold i fjor, og drømte da om proffkontrakt og en plass i a-stallen. I fjor sommer gikk den drømmen i oppfyllelse. I tillegg fikk Jonassen to kamper på benken i eliteserien.

- Det var over all forventning, og bare det å sitte på benken er en viktig og god erfaring for meg, forteller 16-åringen.

Emil Jonassen gikk nesten rett fra guttelaget til a-laget. Han var bare så vidt innom junior rekrutt og -elite.

- Steget har vært stort, det må jeg innrømme. Men det skulle egentlig bare mangle. Jeg synes det er artig å være med, men har slitt litt med sykdom og småskader. Jeg synes jeg har hatt en liten downperiode, men jeg skal stå på og jobbe meg tilbake. Jeg er jo bare 16 år, og må regne med at det ikke bare går en vei hele tiden, sier den lovende venstrebacken.

DEBUT I ÅR?

Uten at Lunov vil navngi spillerne han mener har aller størst potensial, er det ikke tvil om at både Jonassen og Børven - som scoret over 40 (!) mål i fjor - har noe ekstraordinært. Børven fikk debuten i eliteserien med både scoring og målgivende borte mot Brann. Emil Jonassen kan få sin sjanse denne sesongen.

- Emil kan få debuten i år. Han har et veldig stort potensial. Får vi skader vil vi i alle fall ikke kjøpe noen ny back. Vi har stor tro på Emil, bekrefter hovedtrener Dag-Eilev Fagermo.

Han gleder seg også over de mange ungguttene som er i ferd med å ta steget inn på a-laget.

- Odd har lenge hatt kultur for å få fram unge spillere - og da gjerne telemarkinger. Lekven, Bentley, Hagen og Gulsvik har etablert seg. Nå kommer Semb, og så har vi Børven, Jonassen, Krogsgård, Sundli, Elba og Gunnarsson som alle nærmer seg, sier Fagermo.

Ifølge Varden har også snittalderen i troppen gått ned med vel fire år siden Dag-Eilev Fagermos debut som Odd-trener på La Manga i 2008. Da var snittalderen 29,91, mens den nå er 25,73.

Haakon Lunov og juniortrener Morten Rønningen er duoen som jobber tettest med de beste yngste.

- Det er viktig å få de unge spillerne til å tro på sitt eget potensial. Da gjelder det å trykke på de rette knappene, og for å gjøre det må vi bli kjent med menneskene, forteller Lunov, som mener det er flere grunner til at det nå kommer opp så mange unge spillere.

- Det er nok først og fremst en blanding av finanskrisen og det vi kaller kunstgress-generasjonen. De har vokst opp med bedre fasiliteter og mer fotball på bedre underlag, mener Haakon Lunov.

Også landslagssjef Egil «Drillo» Olsen gleder seg over den økte satsingen på unge norske spillere.

- På grunn av mindre penger er flere og flere klubber nødt til å bruke og satse på yngre spillere. Klart det er en stor fordel for norsk fotball og landslagene, sier «Drillo» til TA.