En aldri så liten ordkrig har begynt mellom de to opprykksfavorittene i avdeling 1. Asker har tatt igjen forspranget Notodden skaffet seg tidlig i sesongen, og nå er Gaute Larsens mannskap fire poeng foran NFK på andreplass.

Mye tyder på at det blir en kamp helt inn mellom de to topplagene.

- Det vil stå mellom Asker og Notodden. Nest-Sotra på tredjeplass er et lag som jeg føler har overprestert så langt, og de vil nok ikke henge med inn. Manglerud Star har et bra mannskap, men er allerede for langt bak, tror jeg, sier Gaute Larsen.

NFK-trener Brede Halvorsen vil ikke ha press på seg riktig ennå.

- Du får heller prate med meg etter oppgjøret mot Nest-Sotra til helga. Slår vi de på hjemmebane, vil vi ha en luke jeg tror det skal bli vanskelig å tette igjen. Da er det trolig kun snakk om to lag i toppen, sier Halvorsen.

GODE BORTE

Asker med den tidligere Pors-kjempen Chris Joyce på laget, har vært i kjempeform den siste tiden og står med hele seks seire på de siste syv kampene. I tillegg har de en bortestatistikk de fleste fra Notodden bare kan misunne dem.

For mens Notodden kun har vunnet to av sine åtte bortekamper, står Asker med syv seire på ni forsøk på utebane.

- Vi har hatt fin flyt den siste tiden, ja. Det har egentlig vært en prosess som har gått siden jeg tok over for 2,5 år siden. Vi har bygd stein for stein, og nå begynner det å gi resultater, sier Larsen.

- Hva syns du om Notodden så langt da?

- Notodden har et meget solid lag. Nuno Marques er en solid keeper, og med Lars Lien foran seg har de et godt forsvar. I tillegg har de jo spillere som Fabian Taylor, Tarjei Dale, Kristian Ystaas og Tor-Mattis Kåven foran der. Det er alle spillere som har kvaliteter langt over 2. divisjonssnittet. Utfordringen deres er å ta flere poeng på bortebane, sier Larsen.

Asker som har et budsjett rundt a-laget på rundt 3,5 millioner kroner, har foreløpig ikke tatt seg råd til å forsterke troppen i sommer.

- Vi har ikke de økonomiske musklene som Notodden har. Hvis vi skal ha inn noen så må det være riktig på alle måter, og det må være en spiller som kan gå rett inn og forsterke laget, sier han.

For ordens skyld opererer Notodden med et budsjett på rundt syv millioner kroner bare rundt a-laget.

SERIEFINALE?

Det er ti kamper igjen å spille i 2. divisjon avdeling 1. På papiret har Notodden litt lettere motstand igjen, og møter blant annet Asker og Manglerud Star hjemme. Asker skal ut i tøffe bortemøter med Frigg, Manglerud Star og Notodden.

- Det begynner å dra seg litt til med skader og suspensjoner nå. Chris Joyce er blant annet suspendert til helgens kamp mot Kjelsås. Vi har også fått noen henvendelser på en del av våre spillere, men jeg håper vi får beholde alle, sier Larsen.

Begge trenere ser uansett fram til det som kan bli en ren opprykksfinale – om alt går etter normalen – lørdag den 16. oktober i Idrettsparken.

- Jeg tror ikke verken vi eller Asker kommer til å vinne resten av kampene. Det er tøffe oppgjør hele veien. Men som du sier, det kan selvfølgelig bli en skikkelig seriefinale i den nest siste kampen. Det hadde vært utrolig morsomt, sier Brede Halvorsen.